Wielu podróżników z całego świata jest pociąganych do Turcji nie tylko ze względu na jej atrakcyjne klimatyczne warunki, zapierające dech w piersiach plaże czy intrygujące zabytki, ale również z uwagi na bogactwo i różnorodność smaków oferowanych przez turecką kulturę kulinarną. Tureckie dania są silnie zainspirowane tradycjami Azji, Europy – szczególnie Grek – oraz Arabów, dzięki strategicznemu położeniu tego kraju. Anna Waszkiewicz, która zarządza restauracją turecką Maho w Warszawie, opowiedziała nam o unikalnych smakach, które można odkryć odwiedzając Turcję.
Anna wyjaśnia, że turecka kuchnia wyewoluowała z tradycji kulinarnej Imperium Osmańskiego, które dawniej dominowało te tereny. Istnieją teorie sugerujące, że korzenie kulinarne Turcji sięgają Pałacu Topkapi w dzisiejszym Stambule, gdzie rezydowali osmańscy sułtani. Prestiżowe miejsce to gromadziło najzdolniejszych tureckich szefów kuchni, którzy czerpali inspiracje z różnych stron świata. Ekspansywne podejście Turcji do polityki zewnętrznej przekładało się na adaptację tradycji kulinarnej innych kultur, a też wpływało na kuchnię innych narodów, w tym tych z Europy Wschodniej, Bałkanów czy Bliskiego Wschodu.
Według Anny, turecka kuchnia jest znana z kombinowania świeżych owoców i warzyw z mięsem najwyższej jakości. Na talerzu często spotkać można ryż lub kaszę bulgur. Te proste potrawy są aromatyzowane intensywnymi przyprawami, takimi jak chilli, cynamon, kmin rzymski czy czarnuszka. Dodaje się również świeże zioła, takie jak pietruszka, mięta czy kolendra. Najbardziej rozpoznawalnym daniem tureckim jest oczywiście kebab. Choć w Europie jest on zwykle serwowany w bułce czy pitcie, w Turcji kebab to danie podawane na talerzu, składające się z grillowanego mięsa – najczęściej baraniego lub jagnięcego – oraz różnych warzyw.
Legenda głosi, że to perscy żołnierze pierwsi gotowali kebab, piekąc mięso na mieczach. Dziś kebab przyrządza się na wiele sposobów. Najpopularniejszą wersję tego dania – Döner, czyli mięso obracane na pionowym grillu – można znaleźć niemal wszędzie. Inna odmiana, Adana kebab, jest przygotowywana z siekanego mięsa i jest znacznie pikantniejsza. Wielu z nas kojarzy kebab przede wszystkim z Iskenderem – kawałkami grillowanego mięsa zawiniętymi w pitę i polanymi sosem pomidorowym oraz jogurtem.